Christophe mocht in NTGent de voorjaarslezing van onze erfgoeddienst openen met een verhaal over een gebouw dat veel Gentenaren nauw aan het hart ligt: de Sint-Annakerk.

Wie door Gent wandelt, kent haar silhouet. Meer dan anderhalve eeuw is ze een herkenbaar baken in het stadsbeeld. Maar toen de kerk in 2019 werd ontwijd, stond ze – zoals zovele kerken in Vlaanderen – op een kruispunt: leegstand en verloedering, of een nieuwe toekomst.

De stad koos bewust voor dat tweede. In 2020 werd de kerk voor 99 jaar in erfpacht gegeven aan Delhaize. Dat betekent niet dat de stad haar erfgoed verkoopt. Gent blijft eigenaar van het gebouw. Wat we overdragen is het gebruiksrecht, in ruil voor een belangrijke engagement: de volledige restauratie en het duurzame behoud van dit monument.

Christophe begrijpt dat de herbestemming van een kerk vragen oproept. Die vragen zijn legitiem. Net daarom was één voorwaarde voor ons essentieel: het publieke karakter van de kerk moest behouden blijven.

Vandaag nemen de plannen concreet vorm aan. Delhaize investeert in de restauratie van het gebouw: de gevels, het voegwerk, de glas-in-loodramen, het interieur en de dakstructuur. Ingrepen met een stevig prijskaartje, maar uitgevoerd met respect voor het erfgoed en met aanpassingen die reversibel blijven, zodat het karakter van de kerk bewaard blijft.

Het resultaat wordt geen gesloten winkelbox, maar een open plek onder de gewelven van een historisch gebouw.

En misschien nog het belangrijkste: na jaren van sluiting zal de kerk opnieuw dagelijks open zijn. Dankzij deze restauratie zal de Gentenaar binnenkort de Sint-Annakerk opnieuw in haar volle glorie kunnen aanschouwen.

Dat is waar erfgoedzorg uiteindelijk om draait: ervoor zorgen dat historische gebouwen niet verdwijnen uit het stadsleven, maar opnieuw een toekomst krijgen. Zo blijft erfgoed geen stille getuige van het verleden, maar een levend deel van onze stad.